FLORA
Desde la costa hacia las zonas altas, en Galápagos se han definido cinco zonas de vegetación:
1.Costera. Las costas son ambiente salino, y así las plantas que aquí habitan poseen características fisiológicas que les permiten sobrevivir condiciones hipersalinas. Como representantes clásicos tenemos el Mangle Rojo y sus espectaculares raíces aéreas, el Monte Salado y la Gloria de la Mañana.
2.Arida. El territorio de los Cactus! Los grandes y famosos cactus Opuntia (las tunas) habitan esta zona como dominadores del terreno, y proveen de alimento a vertebrados como tortugas e iguanas terrestres. Los elegantes cactus Candelabra, pertenecientes al género Jasminocereus, complementan a las lavas más nuevas que albergan al cactus de lava (género Brachycereus. Otro clásico representante de la zona de mayor endemismo en las islas, es el Palo Santo. Plantas deciduas y anuales de esta zona le cambian el paisaje a Galápagos al llegar los cambios climáticos. Quién esperaba ver un desierto tropical!
3.Húmeda. Epífitas como orquídeas, musgos, helechos y líquenes habitan esta zona de constante humedad (muy parecido a un bosque nuboso), y así decoran naturalmente a los pocos árboles y arbustos. Entre los representantes principales está el grupo de plantas del género Scalesia (la contraparte floral evolutiva de los Pinzones de Darwin), Uña de Gato, Tournefortias, entre otras. No mucho se dice de la zona alta de Galápagos, y en realidad es aquí en donde encontramos un micro clima muy interesante que con el tiempo ha dado suficiente aislamiento de la zona árida.
4. Miconia. Particularmente observada en San Cristóbal y Santa Cruz. Esta zona posee a su mayor representante, la Miconia, la cual requiere altos niveles de humedad para su supervivencia.
5.Pampa. En las islas habitadas, esta es tierra muy productiva dedicada a actividades agrícolas. Sorpresivamente, la temperatura no sube mucho, y abundan las hierbas y pastos, dando inclusive oportunidad de crianza de ganado.
FAUNA
PAJAROS DE MAR
Pingüino de Gálapagos (Spheniscus mendiculus)
Los pingüinos de Gálapagos viven alrededor del Canal de Bolivar entre la costa occidental de la Isla Isabela y la Isla Fernandina. Solamente 30cm de alto, los pingüinos de Gálapagos son la única especie de pingüinos que anida completamente en los trópicos y la especie de pingüino exclusiva que reside en el hemisferio norte.
Piqueros de Patas Azules (Sula nebouxii)
Los piqueros de patas azules son los pájaros más comúnmente observados en las islas, realizando su famosa zambullida y el baile de acoplamiento embobado que mira para los visitantes en diferentes islas. Tiene el plumaje marrón superior y el plumaje interior es blanco. Los menores son completamente marrones y reciben su coloración después de un año. En las colonias grandes tienen crías casi continua. Los piqueros pueden ser vistos reproduciéndose en la mayor parte de las Islas Galapagos.
Piquero de patas Rojas (Sula sula)
El piquero de patas rojas es el más pequeño de la especie de los piqueros y posiblemente el más extraño. Sus pies brillantes coloreados de rojo son conectados a un cuerpo blanco con alas pálidas marrones. Los piquero de patas rojas son comedores de pescado. La especie anida en árboles y viven islas, Genovesa, Seymour Norte, y el Lobo.
Piquero Enmascarados (Sula dactylatra)
Los piqueros enmascarados son más grande y los más conocidos para los hábitos crueles de sus recostando. Aunque los piqueros enmascarados siempre ponen dos huevos, sólo un hatchling sobrevive, ya que el más fuerte empuja a su hermano más débil de la jerarquía.
Los piqueros enmascarados son diamantes brillantes el contraste de plumaje de su cuerpo es blanco con su ala casi negra que marca la jerarquías del piquero enmascarado sobre la tierra, pero siendo el más pesado y más grande. Por consiguiente sus colonias son en general encontradas cerca de las rocas y sobre las cuestas escarpadas externas de tuff y en los conos, donde las corrientes de aire ascendentes hacen más fácil para volar.
Especie endémica de las islas Galápagos, su distribución se registra al oeste del Archipiélago, alrededor de isla Fernandina y principalmente la costa oeste y norte de la isla Isabela. Aquí encontrará el único cormorán en el mundo que no vuela. A través de los años evolucionó convirtiéndose en un gran nadador y perdiendo su capacidad para volar. Podrá ver esta ave en el lado oeste de Isabela, el tiempo y el viaje valdrán la pena cuando veas a este sorprendente torpedo en el agua.
Fragatas (Fregata minor)
Los pájaros más grandes y más notables en las islas son los pájaros de fragata. Durante el cortejo resultan aún más espectaculares: el macho infla una capa de piel roja debajo del pico y parece un gran globo rojo con impresionante colorido. La envergadura de una fragata pueden alcanzar 2.3m. El acoplamiento ocurre en San Cristobal y Genovesa de marzo a abril y sobre Seymour Norte a lo largo del año.
Albatros (Dimedea irrorata)
El Albátros de Galápagos se reproduce en las islas Galápagos y son las aves marinas por excelencia. Se distingue de otros albatros por tener el pico amarillo intenso y la nuca color marfil, tiene la cabeza blanca y el cuerpo gris con estrías claras. Los albátros son las aves marinas por excelencia y pasan la mayor parte de su vida en el mar, volando a veces cientos de kilómetros al día. Es absolutamente gracioso en el aire, y puede estar en el mar durante meses e incluso años sin tocar tierra.
COASTAL BIRDS
Flamingo (Phoenicopterus rubber)
Los flamingos son otra ave muy caracteristica de las islas, se caracterizan por sus largas patas y su singular caminar. Los flamingos habitan en las islas, Floreana, Isabela, Rabida, Santiago, y la Isla Santa Cruz. Los flamingos se alimentan de algas, camarones y otros invertebrados acuáticos.
Gran Garza Azul (Ardea herodias)
Este pájaro se sienta inmóvil sobre la lava rockpools alrededor de la costa del mar que deja la alarma y esperando la presa. La gran garza azul pesca su alimento durante el día y la noche. Están de pie en el agua y espera la presa como ranas y pescado y luego esto los agarra con su picos largos. Estos también comen salamandras, lagartos, serpientes, camarones, cangrejos, libélulas, saltamontes, insectos acuáticos y de vez en cuando pájaros y pequeños mamíferos como ratones. Esto es la única garza endémica de Gálapagos.
Garza de lava (Butoroides sundevalli)
La garza de lava es única de Galápagos. Es de un color oscuro gris que se mezcla con el color de lava.
La Garza de Lava puede ser encontrada armonizando al fondo de basalto a muchas de las islas y se alimentan de pescado, cangrejos y lagartos.
REPTILES
Ttortuga Gigante (Geochelone elephantopus)
La tortuga Galápagos es el animal terrestre que dio el nombre oficial a las hermosas Islas Galápagos. Estos animales pesan entre 150 y 200 kilogramos, miden más de un metro y pueden vivir más de cien años; los machos suelen ser de mayor tamaño. Comen hierbas y hojas de arbustos que alcanzan estirando su largo cuello, y usan diferentes habitáis de las islas: en las horas más frías del día pasan en los lugares secos, sobre los flujos de lava en las partes bajas, pero cuando está muy caliente se desplazan hacia las partes altas de las islas donde se alimentan y retozan en charcas de agua dulce. El Parque Galapagos Nacional y Centro de investigación Charles Darwin hace lo que ellos pueden para prevenir la depredación. La población de tortuga más grande es encontrada sobre la Isla Isabela, concentrada alrededor del cráter del volcán Alcedo. Tortugas salvajes también pueden ser observadas el la Isla Santa Cruz e Islas Española. Tortugas cautivas residen en Centro de investigación Charles Darwin en la isla Santa Cruz y el Centro de Cría para Tortugas Gigantes en la Isla Isabela.
Tortuga de Mar (Chelonia mydas)
La tortuga verde de mar se reproduce de noviembre a enero y ponienen huevos hasta junio. las Hembras que anidan a paso lento en la playa, cavan un enorme agujero en la arena, entierran unas docenas de huevos, y orinan y defecan sobre el montón de arena de pasar para endurecer la arena y proteger los huevos frágiles. Después de aproximadamente seis meses, tortugas incubadas de mar rápidamente se apresuran al agua, muchos agarrados rápidamente por depredadores a lo largo del camino. En aquellos momentos aventurados, ellos al parecer desarrollan un accesorio sentimental: después del vagabundeo en cientos de aguas o miles de kilómetros lejos, las tortugas increíblemente vuelven para poner sus huevos sobre la misma playa exacta donde ellos ellos fueron incubados.
Iguana de tierra (Conolophus subcristatus)
Menos exótico (pero también endémico) las iguanas de tierra pueden medir un 1m de longitud. A las iguanas de tierra les encanta el cactus espinoso, y se paran sobre sus patas traseras para alcanzar la flor. Tienen una lengua áspera y resistente, por lo que no necesitan sacar las espinas al cactus antes de comerlo, encontrada sólo sobre Santa Fe. Las iguanas de tierra alcanzan la madurez entre 8 y 15 años. Los machos son territoriales y agresivamente defenderán áreas específicas que típicamente incluyen a más deuna hembra. Los machos son territoriales y agresivamente defenderán áreas específicas que típicamente incluyen a más que una hembra. Después del período de acoplamiento, las iguanas femeninas emigran a las áreas para anidar, y se pondrán 2 y 25 huevos en una madriguera cavada en el suelo arenoso. Las iguanas jóvenes incuban 3-4 meses, y toman aproximadamente una semana para cavar su salida de la jerarquía.
Sea Lions (Zalophus californianus)
El mamífero de Galápagos es el león de mar. Pesando hasta 250kg, posan para turistas, haciendo surf una olas, deslizándose por el agua con una aleta en el aire, Aunque los leones de mar sean generalmente juguetones. Los lobos marinos se encuentran principalmente en las islas Plaza Sur, Santiago y Fernandina. En la isla Genovesa están las focas peleteras que son las únicas de este tipo que viven en agua tropicales.
Focas (Arctocephalus galapagonesis)
La foca de Gálapagos son pequeño. El macho adultos pesa aproximadamente 70 kilogramos, hembras adultas 28 kg. Los bebes nacen con una piel lisa y sedosa a la cual la piel se desarrolla alrededor de 6 meses. Esto los hizo objetivos principales para cazadores en el siglo 18o. La foca de Galápagos se alimenta principalmente sobre cefalópodos y pequeñas colonias de pescados. La alimentación ocurre principalmente de noche.
Vida Marina
La vida marina de Galápagos es muy variada, abundante y maravillosa, por lo cual las islas son consideradas una de las siete maravillas submarinas del mundo. La 16 especie de ballena incluye la esperma, joroba, azul, y orcas. Tambien hay siete especie de delfín, que es concentran de la costa occidental de la Isla Isabela y con frecuencia son vistos brincando y nadando cerca de los cruceros. Doce especie de tiburón, incluyendo el hammerhead y tiburón de filón negro-tipped, y cinco especie de rayos. Mucha otra especie depende de la vida de marina de Galápagos para su alimento, como los pájaros de mar que se alimentan de pescados, y las iguanas marinas que se alimentan de algas que crecen en el inferior del mar.
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